江苏宜兴素以生产紫砂工艺陶器蜚声中外，品种包括壶、杯、瓶、盆、枕、文房用品及人物造型等等，其质地精密、色泽古朴、风格典雅，深得人们喜爱。在众多品种中，紫砂壶以它独特的文化意蕴而最受人们普遍的珍爱与青睐。

    紫砂壶的出现始于宋代。紫砂工艺的真正鼎盛期是明代，当时紫砂工艺异军突起，陶壶应运而生，风靡天下，人们不再垂青于用金、银、锡、瓷所制的茶具，而偏爱平淡质朴的紫砂陶制茶具。明清时期紫砂陶器盛行于世，名品迭出，身价大增。这种现象的产生来源于两个方面，其一，是因为在明末清初时，文人学士寻求自我完善与自我解脱，追求返璞归真的意趣，在壶饮中寻找寄托、寻找质朴、寻找自然与闲雅。其二主要在它的实用价值上。紫砂壶不但具有近于瓷器的机械强度，又有一定的透气性和微小气孔，用紫砂壶贮茶纳茗，有汤不变色、味不涣散、冬可暖手、夏不馊变等其他茶具无法比拟的优点。

    紫砂陶壶的制作过程十分复杂。经选泥、养土（窖藏一段时间）、洗泥等许多工序后才能制作。并因泥色和质地的不同，泥料呈现出各种色彩，如石黄泥呈朱砂色、天青呈暗肝色等。而制陶艺人往往又以不同质地的陶土加以调和、进行创新——如老泥与天青泥、石黄泥调和即呈古铜色；梨皮泥和细白泥调和呈淡墨色等等。人们通常见到的紫砂壶，主要原料是紫砂泥，其颜色紫红，质地细腻柔韧。

    烧成后的紫砂壶分几十种颜色，主要有海棠红、猪肝红、大刺红、葵黄、芝麻黄、豆青、墨绿、榴皮、葡萄紫等。又有圆球、鹅蛋、冬瓜、束腰、美人肩、将军盔等各种壶体变化造型。可谓方非一式、圆不一相。紫砂壶的外型款式虽千姿百态，但大体可分为四大类型：

    光素型 这类壶外形简朴无华，表面光滑，富有自然光泽。根据圆球、圆柱、四方、八方等几何形状为依据而制作。常见的有圆壶、四方壶、六角菱花壶、直腹壶等。

    仿生型 这类壶以塑捏为主，做工精巧、结构严谨。多仿照树木和花卉的枝干、果实、叶片及动物或生活用品的形状制作，栩栩如生、质朴亲切。常见的有松段壶、梅桩壶、扁竹壶、南瓜壶、鱼壶、猫壶、船形壶、蒲包壶等。

    艺术型 这类壶不仅造型多变，往往又集书画、诗文、雕塑、泥绘、彩绘、包锡镶嵌等于一体，给人以综合性的艺术享受。常见的有浮绘山水壶、双喜壶、汉简壶等。

    特种型 这类壶包含两个品种：一是含有现代陶艺意味，不受传统壶艺约束，充分展示作者个性并刻意创新的紫砂壶。一种是专门为福建、广州、台湾啜饮乌龙茶制的特殊茶具，又称功夫茶具。此类紫砂壶体态娇小，容量一般在50～100毫升，而与壶配套的茶杯更是小得出奇，容量仅5毫升左右。

    如何鉴赏紫砂壶

    随着收藏热的不断升温，沉寂了几年的紫砂壶收藏重新热了起来，那么如何鉴赏新紫砂壶呢？至少可从以下五个方面入手：

    造型  新壶的造型及外观要美。一般讲，造型要古朴、大方、端正，过分花俏的往往显得俗气，紫壶的身价高于花壶就是这个道理。

    质地  紫砂壶是用紫砂制作的，紫砂质地的好坏，事关重大。通常来说，胎骨要坚，色泽要润，要有砂质感，不能是泥沙感。因此，选壶时可以用壶盖轻轻敲壶口，以能发出轻微的金属声者为佳。

    手工  手工即紫砂壶制作工艺，除了紧密程度外，壶把、盖纽、壶嘴得呈一线，把顶端、口平面、嘴往上端，看是否呈一平面。另外，壶口出水要流畅。

    大小  根据传统收藏习惯，应以盛水量300毫升的为好，也就是通常所说的“一手壶”，意思为以能一把抓得起的为标准，太大显得木然，太小则显得小气。

    知名度  这一点也很重要，知名度包括两方面:一是制作者的知名度，另一是该壶所承载的文化内容的分量。