美国人热衷收藏，且因本国历史较短，在文化上有强烈的“补课”心态。或许部分因为这些缘故，美国成为全球博物馆数量最多的国家。

    最新统计显示，全美有约１.７５万家博物馆，每年参观者达８．６５亿人次，日均超过２３０万人次。

    尽管如此，在全球博物馆免费开放的潮流中，美国各地的博物馆却显得“落伍”，免费博物馆仅占总数的约三分之一。

    不免费的博物馆收费政策各行其是。有的全面免费开放，如首都华盛顿史密森学会下属各大国家级博物馆；有的分时段免费，如洛杉矶县美术馆；有的不仅收费，而且不断涨价，如著名的纽约大都会博物馆；还有的参观者必须付费，但爱给多少给多少，如西雅图美术馆。

    收费政策五花八门，有经济上的原因。比如，成立于１８４６年的史密森学会由美国联邦政府主办，是集研究、收藏和展示科学及文化成果于一身的公共机构，每年领取数千万美元政府拨款。它花纳税人的钱，因此按“取之于民、用之于民”的原则，下属博物馆一律免费。逛博物馆于是成为华盛顿居民的一大休闲习惯。每到节假日，国会山附近的各大博物馆游人如织，热闹非凡。

    此外，美国一些州立和市立博物馆也能从地方政府获得较多资助，因而在收费问题上比较“大方”。但是，美国多数博物馆享受不到这等“礼遇”，资金多靠捐赠，门票收入便成为重要财源。

    不过，一些人士指出，经济问题并非美国部分博物馆坚持收费的主要原因。据美国博物馆协会统计，包括门票收入在内，美国博物馆的经营收入只相当于其三分之一的运营成本，其他经费大部分仍需依靠私人捐赠和政府资助。

    因此，追根究底，是否收费折射了美国博物馆在经营理念上存在的深刻分歧。实际上，美国博物馆存在“收费派”和“免费派”之争。在哈佛大学几年前举办的全美博物馆馆长会议上，两派曾发生激烈争论。

    “收费派”代表是纽约大都会博物馆馆长蒙特贝洛。他说，既然人们愿意花大把钱听音乐会和看体育比赛，为什么同属文化事业的博物馆就不能收费？“免费派”代表、纽约现代艺术博物馆馆长劳里则反驳说，免费开放是博物馆的本分。劳里说，博物馆不是球场，也不是剧院，其功能更接近公共图书馆，传播知识和提高民众文化素质是博物馆的首要职能，也是其道义上的责任。

    由于理念分歧，美国博物馆走上了两条截然不同的发展道路——公共福利化或公司企业化。１９７１年，密苏里州圣路易斯市政府决定增加对博物馆的资助，使圣路易斯市立艺术博物馆成为全美率先实行免费政策的地方博物馆。此后，美国各地许多博物馆纷纷效仿。

    免费博物馆增加是美国博物馆参观人数逐年增长的重要原因。美国巴尔的摩美术馆馆长博尔杰说，去年该馆实行每天３小时免费，结果参观人次翻了３倍，低收入参观者大量增加。

    另一些博物馆则走上了公司企业化道路，收费越来越高。纽约大都会博物馆的门票从几年前的每张１２美元涨到了现在的每张２０美元。还有一些博物馆大搞“多种经营”，利用政府的博物馆免税政策开设购物中心并举办大型会展，商业味越来越浓。

    总体而言，在地方政府和企业的支持下，越来越多的美国博物馆在向免费开放的公共福利化方向发展。（记者杨晴川）